버츄얼 아이돌은 한국의 엔터테인먼트를 혁신을 일으키고 있으며 해외에서도 돌풍을 일으킬 준비가 되어 있습니다. 그들은 노래하고, 춤추고, 청중과 소통하며, 2030년까지 연평균 18.5% 성장할 것으로 예상되는 시장을 선도하고 있습니다. 버츄얼 아이돌의 잠재력을 알아본 한국의 엔터테인먼트 회사 VLAST는 이 분야의 선구자로, K-pop 그룹 PLAVE를 만들었습니다. 역사를 새로 쓴 이 그룹은 한국에서 인기 음악 차트 프로그램에서 1위를 차지한 최초의 버츄얼 그룹이며, 수천 명의 팬들을 위해 두 차례의 라이브 콘서트를 개최했습니다. 이러한 획기적인 성과와 그 이면의 기술에 대해 자세히 알아보기 위해 VLAST 이현우 CTO를 만났습니다.

VLAST란 무엇입니까?
VLAST는 ‘Play Beyond Play’라는 비전을 바탕으로, 첨단 버츄얼 기술과 기존 콘텐츠를 결합하여 실시간 상호작용을 가능하게 하고 새로운 엔터테인먼트의 지평을 여는 새로운 형태의 버츄얼 IP를 만들어내고 있습니다. VLAST의 혁신은 기술에만 국한되지 않으며, 아티스트와 직원의 창의성을 장려하는 환경도 조성하고 있습니다.

PLAVE와 그들의 성과에 대해 더 자세히 알려주세요.
PLAVE는 5명의 버츄얼 멤버로 구성된 그룹입니다. 모든 멤버들은 노래 작사, 작곡, 안무 구성에 적극적으로 참여하고 있습니다. ‘Play’와 ‘Rêve'(꿈)의 결합으로, PLAVE는 꿈을 이루기 위한 세계를 창조하는 여정을 의미합니다. 그들은 버츄얼 아이돌로서 현실에서 불가능한 놀라운 무대 공연을 선보이며 버츄얼 정체성을 활용하고 있습니다.

PLAVE의 데뷔 앨범 ‘ASTERUM: The Shape of Things to Come’은 2023년 3월 12일에 발매되어 203,000장 판매를 기록했습니다. 그들의 세 번째 미니 앨범 ‘Caligo Pt.1’은 첫 주에 1,030,000장의 판매를 달성하며 눈에 띄는 성과를 거두었습니다. PLAVE는 버츄얼 아이돌 분야에서 이미 여러 기록을 세운 바 있으며, 음악 프로그램에서 1위를 차지하고, 솔로 콘서트 헤드라이너로 공연을 진행했으며, Melon Billions Club에 가장 빠르게 진입한 아티스트로 기록되었고, Melon Music Awards(MMA)에서 두 개의 상을 수상하는 등 버츄얼 아이돌 영역에서 이미 기록을 세웠습니다.

콘서트를 스트리밍하려면 어떻게 해야 하나요?
저희는 버츄얼 콘텐츠 제작을 위한 고성능 워크스테이션과 그래픽 프로그램을 포함하는 프로덕션 프로세스의 효율성을 높이기 위해 NDI 시스템을 사용합니다. NDI 프로토콜을 통해 비디오 및 오디오 소스를 IP를 통해 전송할 수 있어 SDI 케이블링의 부담을 줄이고, 운영자 간 소스 공유 과정을 크게 단순화할 수 있습니다.

또한 NDI tools 사용하면일반 PC 화면의 영상을 NDI 신호로 손쉽게 전송할 수 있어, 복잡한 연결 없이도 다양한 장치와 시스템 간에 실시간 콘텐츠를 공유할 수 있습니다.이를 통해 다른 NDI 신호도 쉽게 모니터링할 수 있어 워크플로우의 효율성이 향상됩니다. 각 장치의 하드웨어 출력 방식(SDI, HDMI, 또는 SFP+ 등)과 상관없이, 단일 LAN 케이블만으로도 신호를 전송하고 사용할 수 있어 작업이 더욱 간소화됩니다.

저희는 주로 YouTube에서 라이브 스트리밍을 하지만, PLAVE와 다른 버츄얼 경험을 더 넓은 관객에게 전달하기 위해 SRT 전송을 테스트하고 있습니다. SRT는 고품질 비디오를 낮은 지연 시간으로 실시간 전송할 수 있게 해주며, 광섬유 전송에 비해 비용을 크게 절감하면서 LED 화면에서 동일한 화질을 유지할 수 있습니다. 우리는 처음으로 PLAVE의 ‘Hello, Asterum!’ ENCORE 콘서트(2023년 10월 서울 잠실 Indoor Stadium에서 개최)에 SRT를 사용해 실험했습니다. 우리는 현장 LED 화면에 두 개의 4K 30p 소스를 전송해야 했습니다. 이전에는 광 전송을 위한 전용 회선을 사용했지만, 이는 높은 비용과 운영상의 부담을 동반했습니다.

이번 콘서트의 모든 주요 소스는 NDI를 사용했으며, 최종 출력 장비는 12G-SDI를 기준으로 구성되었습니다. 프로덕션 PC에서 나온 주요 소스와 PGM 소스(HDMI Out)는 HA5-12G와 Hi5-12G에 입력되어 12G-SDI와 HDMI 2.0 간의 변환을 지원했으며, AJA 12G-AMA은 아날로그 오디오의 임베딩/디스임베딩을 용이하게 했습니다. 이러한 솔루션 덕분에 변환 문제를 최소화하고 우리가 사용한 다양한 시스템들과의 호환성을 보장하며, 설정이 매우 간편해졌습니다.

그런 다음 HDMI 출력을 PC 모니터에 연결하고, SDI 출력을 AJA KUMO 1616-12G 라우터에 입력하여 주/백업 AJA BRIDGE LIVE로 SRT 전송을 위해 주요 및 PGM 소스를 분배하도록 구성했습니다. KUMO의 12G-SDI 신호 지원과 BRIDGE LIVE의 결합으로 고품질 비디오를 매끄럽게 분배할 수 있었습니다. 라우터는 안정성을 제공했으며, Web UI를 통해 여러 입력과 출력을 간단하게 설정할 수 있었습니다. BRIDGE LIVE는 두 개의 4K 30p 소스를 SRT 형식으로 동시에 인코딩하고 전송된 SRT 신호를 SDI로 실시간 모니터링하여 화질 저하를 최소화하여 전체 4K 화질을 제공할 수 있었습니다.

시스템을 구축할 때 가장 중점을 둔 부분은 무엇인가요?
최신 방송 시스템을 구축할 때 가장 중점을 둔 것은 유연성이었습니다. 다양한 환경과 라이브 시나리오에 빠르게 대응할 수 있는 시스템을 설계하고, 전송 속도를 개선하면서 비용을 절감하는 것을 목표로 했습니다. BRIDGE LIVE로 구현하면서 접근 방식이 크게 바뀌었습니다. 이전에 사용하던 설정에 비해 비용이 크게 절감되었고, 그로 인해 상당한 자원을 절약할 수 있었습니다. 대신 제작 장비에 투자할 수 있는 상당한 리소스가 확보되었습니다. 또한 BRIDGE LIVE 덕분에 HD 비디오를 낮은 지연 시간으로 전송할 수 있어 훨씬 더 부드럽고 안정적인 방송이 가능해졌습니다. 그 결과, 더 고품질의 콘서트를 제공하며 관객이 기대하는 몰입감 있는 경험을 선사할 수 있었습니다. 또, Web UI를 통해 BRIDGE LIVE를 원격으로 제어할 수 있는 기능도 매우 유용합니다.